One of my favorite pastimes during the Pandemic has been the weekly conversations with two new friends. Through Conversation Exchange (conversationexchange.com), I have been able to practice French with Michel and Spanish with Sebastian.
Michel is a French man living in the south of France. Before he retired recently, he was a flutist in the Regional Orchestra of Montpellier, a city about 60 miles away. He is also a flight instructor. He loves learning to speak English and he and I have a good time correcting each other’s mistakes.
Michel lives in the area west of Montpellier in the south of France.
Sebastian is a younger man who lives in Buenos Aires, Argentina. He works in the financial division of a software security company. Sebastian has several other “language friends” in the U.S. because he is trying to learn to speak American-style English.
Sebastian lives in Buenos Aires, the capital of Argentina.
With my language partners, we are not afraid to point out the errors that each one of us makes. This often leads to some very funny discussions. With both Michel and Sebastian, the conversation is free flowing; there’s no script or pre-defined lesson.
Our three languages are full of expressions which often don’t translate well from one to another. We enjoy explaining the origins of these expressions and their correct usage. We also try to teach each other how to converse more like native speakers instead of sounding as if we are reciting vocabulary lists. For example, last week I was telling them how in normal conversation, we use words like “wanna,” “gonna” and “gotta.”
In addition to practicing a foreign language, it is interesting to notice how one’s mother tongue is so rich in vocabulary and idioms. Now when I talk in English, I am much more aware of the complexity of our language.
When I speak English, I am much more aware of the complexity of our language.
I have discussed with Sebastian that English must be a very difficult language to learn. Since Spanish is an almost completely phonetic language, I have often said that most English-speakers think Spanish would be an easy second language. He is quick to point out that Spanish grammar is full of complex rules with many different tenses and moods (such as the indicative and subjunctive). He complains that it takes a lot of memorization to remember how to pronounce similarly spelled words like “cough,” “rough,” “dough” and “bough.” I then remind him how hard it is to learn the genders of new words.
Thank you, Zoom!
Last week, we had an interesting experience. The three of us arranged to have a Zoom call. We did it mostly in English, but since Michel understands Spanish, we conversed in Spanish for a few minutes too. It was a lot of fun connecting three continents while sharing our mutual passion for learning foreign languages.
Conversation Exchange (conversationexchange.com) is a great tool to connect language learners from all over the world. And it’s free!
Uno de mis pasatiempos favoritos durante la pandemia han sido las conversaciones semanales con dos nuevos amigos. A través de Conversation Exchange (conversionexchange.com), he podido practicar francés con Michel y español con Sebastian.
Mi amigo Michel vive en el sur de Francia, cerca de la ciudad de Montpellier.
Michel es un francés que vive en el sur de Francia. Antes de jubilarse recientemente, fue flautista en la Orquesta Regional de Montpelier, una ciudad a unas 60 millas de distancia. También es instructor de vuelo. Le encanta aprender a hablar inglés y él y yo lo pasamos bien corrigiendo los errores del otro.
Sebastián vive en Buenos Aires, el capital de Argentina.
Sebastián es un hombre más joven que vive en Buenos Aires, Argentina. Trabaja en la división financiera de una empresa de seguridad de software. Sebastian tiene varios otros “amigos de idiomas” en los EE. UU. Porque está tratando de aprender a hablar inglés al estilo estadounidense.
Con mis compañeros de idiomas, no tenemos miedo de señalar los errores que cada uno de nosotros comete. Esto a menudo conduce a discusiones muy divertidas. Tanto con Michel como con Sebastian, la conversación fluye libremente; no hay un guión ni una lección predefinida.
Nuestros tres idiomas están llenos de expresiones que a menudo no se traducen bien de uno a otro. Disfrutamos explicando el origen de estas expresiones y su uso correcto. También tratamos de enseñarnos unos a otros a conversar más como hablantes nativos en lugar de sonar como si estuviéramos recitando listas de vocabulario. Por ejemplo, la semana pasada les dije que en una conversación normal usamos palabras como “wanna” (“quiero”), “gonna” (“voy a”) y “gotta” (“tengo que”).
Además de practicar un idioma extranjero, es interesante notar cómo la lengua materna de uno es tan rica en vocabulario y modismos. Ahora, cuando hablo en inglés, soy mucho más consciente de la complejidad de nuestro idioma.
Cuando hablo en inglés, soy much mas consciente de la complejidad de nuestro idioma.
He hablado con Sebastian de que el inglés debe ser un idioma muy difícil de aprender. Dado que el español es un idioma casi completamente fonético, a menudo he dicho que la mayoría de los angloparlantes piensan que el español sería un segundo idioma fácil. Se apresura a señalar que la gramática española está llena de reglas complejas con muchos tiempos y estados de ánimo diferentes (como el indicativo y el subjuntivo). Se queja de que se necesita mucha memorización para recordar cómo pronunciar palabras deletreadas de manera similar como “cough”(“tos”), “rough” (“tosca”), “dough” (“masa”) y “bough” (“rama”). Luego le recuerdo lo difícil que es aprender los géneros de palabras nuevas.
¡Gracias a Zoom!
La semana pasada tuvimos una experiencia interesante. Los tres acordamos tener una llamada de Zoom. Lo hicimos principalmente en inglés, pero como Michel entiende español, conversamos en español también durante unos minutos. Fue muy divertido conectar tres continentes mientras compartíamos nuestra pasión mutua por aprender idiomas extranjeros.
Al crecer en los años 50 en Nueva Jersey, siempre me destaqué como la pelirroja de piel pálida. Aunque solía recibir cumplidos todo el tiempo de los amigos de mi madre, lo odiaba.
“¡Oye, Red!” es como la gente siempre me llamaba. No tendrían que recordar mi nombre ya que el rasgo más fácil de identificar era el color de mi cabello.
Al estar tan pálido, era muy propenso a quemarme con el sol. Desde que era muy pequeño, puedo recordar las dolorosas ampollas en mi espalda y hombros cuando no seguí el consejo de mis padres de limitar mi exposición al sol.
¡Puedo recordar esas dolorosas ampollas!
Sí, yo era ese niño en la piscina con la remera blanca. Yo también odiaba eso, pero me condicionó a ser mucho más un niño de interior que una persona de exterior. No puede quemarse con el sol con mucha facilidad cuando está adentro practicando para su lección de piano semanal.
Ahora que soy una persona mayor jubilada, los rizos rojos se han desvanecido, por lo que ya no me llaman “pelirroja”. Desafortunadamente, cuando era un adulto joven, fui excesivamente cauteloso con el sol. Casi nunca usaba pantalones cortos y prácticamente me quedaba adentro. Sin embargo, a medida que fui creciendo, me di cuenta de que disfrutaba de las actividades al aire libre como el kayak y el tenis. Pero todavía puedo escuchar a mi madre recordándome que no olvide mi sombrero.
En Florida, donde se levanta a mediados de los 90 (~35º C) a media mañana, nuestra rutina al aire libre se ha limitado a las primeras horas de la mañana y la noche. Al final del día, cuando el sol comienza a ponerse, la temperatura baja unos grados y estamos agradecidos cuando baja a mediados de los 80 ( 25-30º C ) .
Durante los últimos 20 años, mi esposa, Meryl, ha intentado que vaya a nadar a la piscina de nuestro vecindario. Tenía todas las excusas bajo el sol (perdón por el juego de palabras) de por qué no quería exponerme.
Pero finalmente este verano, acepté ir temprano en la mañana a la piscina, que es una caminata fácil de cinco minutos a lo largo del lago. De vez en cuando hay otra persona allí, pero la mayoría de las veces tenemos esta hermosa piscina para nosotros solos.
Nuestra piscina comunitaria vacía temprano en la mañana.
La semana pasada, dado que la piscina estaba cerrada por reparaciones, decidimos ir a nuestra playa favorita. Está a solo 20 minutos y, en esta época del año, si llega lo suficientemente temprano, se le garantiza una plaza de aparcamiento. Justo después del amanecer, hay algunos caminantes y corredores serios, e incluso una persona ocasional que practica Tai Chi.
Disfrutamos viendo Tai Chi en la playa poco después del amanecer.
La temperatura del agua está ahora a mediados de los 80 ( 27-30 º C ) . Con la temperatura del aire en el mismo rango, ¡es delicioso! A veces puede haber un crecimiento excesivo de algas, y otras veces, una leve marejada le recuerda que debe tener mucho cuidado.
Pero ayer, ¡las condiciones fueron absolutamente perfectas! El amanecer fue hermoso, las formaciones de nubes fueron increíbles y la humedad fue un poco más baja de lo habitual.
Como suele ocurrir en Florida durante el verano, de repente empezó a llover. Estábamos en el agua a una profundidad de aproximadamente un metro cuando las gotas de lluvia parecían estar bailando en la superficie. Justo más allá de los árboles en la orilla, apareció un arco iris doble, arqueándose sobre todo el cielo occidental.
¡El doble arcoíris fue mágico!
La experiencia de disfrutar del agua tibia combinada con el sonido y la vista de la lluvia fue muy poderosa. No podíamos recordar cuándo habíamos disfrutado tanto en la playa.
¡Solo me ha llevado 71 años apreciar lo que tenemos!
Mi esposa, que solía decir que el calor del verano de Florida era “opresivo”, ha cambiado de opinión por completo. Ahora me saca de casa lo suficientemente temprano para que podamos aprovechar lo que Florida nos ofrece sin costo alguno.
Ahora, cuando pienso que me tomó tanto tiempo disfrutar nadando en la piscina o en el océano, me río de mí mismo. Supongo que nunca es demasiado tarde para apreciar lo que tenemos tan cerca de casa.
Growing up in the 50s in New Jersey, I always stood out as the pale-skinned redhead. Even though I used to get compliments all the time from my mother’s friends, I hated it.
“Hey, Red!” is how people would always call me. They wouldn’t have to remember my name since the most easily identifying feature was the color of my hair.
Being so pale, I was very prone to getting sunburned. From the time I was a very little boy, I can remember the painful blisters on my back and shoulders when I didn’t follow my parents’ advice to limit my sun exposure.
I can remember those painful blisters!
Yes, I was that kid in the swimming pool wearing the white T-shirt. I hated that too, but it conditioned me to being much more of an indoor kid than an outdoor person. You can’t get sunburned very easily when you’re inside practicing for your weekly piano lesson.
Now that I’m a retired senior citizen, the red curls have faded and I don’t get called “Red” anymore.
Unfortunately, as a young adult, I was excessively cautious of the sun. I would hardly ever wear shorts and I pretty much stayed inside. As I got older, however, I realized that I enjoyed outdoor activities like kayaking and tennis. But I can still hear my mother reminding me not to forget my hat.
In Florida, where it often gets up to the mid-90s by the middle of the morning, our outdoor routine has been confined to the early mornings and early evenings. Late in the day, as the sun starts to set, the temperature drops a few degrees and we are thankful that it goes down to the mid-80s.
For the past 20 years, my wife, Meryl, has been trying to get me to go swimming in our neighborhood pool. I had every excuse under the sun (pardon the pun) for why I didn’t want to expose myself.
But finally this summer, I agreed to go early in the morning to the pool which is an easy five-minute walk along the lake. Occasionally there is another person there but most of the time we have this gorgeous pool to ourselves.
Our empty community pool early in the morning
Last week, since the pool was closed for repairs, we decided to go to our favorite beach. It is only 20 minutes away and at this time of year if you arrive early enough, you’re guaranteed a parking space. Just after sunrise, there are some serious walkers and joggers, and even an occasional person doing Tai Chi.
We enjoyed watching the Tai Chi on the beach.
The water temperature is in now the mid-80s. With the air temperature up in the same range, it is delightful! Sometimes there can be an overgrowth of seaweed, and other times, a mild riptide reminds you to be extra careful.
But yesterday, the conditions were absolutely perfect! The sunrise was beautiful, the cloud formations were amazing and the humidity was a bit lower than usual.
As is often the case in Florida during the summer, it suddenly started to rain. We were in the water at a depth of about three feet when the raindrops appeared to be dancing on the surface. Just beyond the trees on the shore, a double rainbow appeared, arcing over the whole western sky.
The rainbow was magical!
The experience of luxuriating in the warm water combined with the sound and sight of the rain was very powerful. We couldn’t remember when we had ever enjoyed ourselves as much at the beach.
It has only taken me 71 years to appreciate what we have!
My wife, who used to say that the Florida summer heat was “oppressive,” has changed her tune completely. She now gets me out of the house early enough so that we can take advantage of what Florida offers us at no cost.
And when I think that it took me this long to enjoy swimming in the pool or the ocean, I laugh at myself. I guess it’s never too late to appreciate what we have so close to home!
Cuando mi amigo, Raj Nayak, me envió su última publicación en el blog, supe que tenía que compartirla con mis lectores. Es una adición perfecta a mi serie titulada “Mi Historia de Amor con Costco”.
¿Alguna vez has deseado, de hecho anhelado, algo desde el fondo de tu corazón? ¿Ha hablado de ello día y noche y preguntado, mejor dicho, suplicado, sólo para que sus peticiones caigan en oídos sordos? ¿Ha hecho todo lo que está en su mano para poseerlo? Después de haber hecho esto, ¿te has acercado tentadoramente a tu objeto de deseo, solo para verlo escapar o arrebatarlo de tu tenue alcance? Y de repente, si un día, de la nada, tu objeto de deseo simplemente cayera en tu regazo, ¿cómo te sentirías?
Mi hijo, Nikhil
Fue en una tarde soleada de marzo de 2020 cuando llevamos a Nikhil al centro comercial y también a Costco. Estos son sus dos lugares favoritos para visitar, de hecho Disneyland y Disney World para él. Poco nos dimos cuenta de que el Covid Tsunami se nos estaba acercando a todos. Una vez que se hicieron cumplir las restricciones, dejamos de ir al centro comercial, pero nuestra peregrinación a Costco continuó. La única diferencia fue que entré con máscara y guantes mientras el resto de la familia esperaba en la camioneta.
Las primeras veces que nos detuvimos en el estacionamiento en Costco, Nikhil aplaudió anticipando una visita, pero para su decepción, se encontraba atado a su asiento de seguridad durante los veinte o treinta y tantos minutos que me tomó comprar en Costco. No era solo Costco, era lo mismo con la tienda india, Trader Joe’s y la tienda de comestibles.
Al principio, Nikhil usó su iPad para decirnos que quería ir al centro comercial y a Costco. Esto fue, por supuesto, después de que nos dijo que quería ir a la escuela. Seguíamos diciéndole que el centro comercial estaba cerrado y que no podía entrar a Costco. Nikhil no es de los que aceptan un no por respuesta y seguía pidiéndonos con optimismo solo para que lo rechazaran. Pero persistió.
El mes pasado, Nikhil reanudó la escuela en persona. ¡Estaba extasiado! Esto le dio esperanza y sus súplicas para visitar el centro comercial se volvieron aún más urgentes. De hecho, durante el último mes, su conversación conmigo solo se ha centrado en dos temas: centro comercial y Costco. No es realmente una conversación, es un aluvión de señales con las manos y golpes furiosos en el iPad con solo una pausa para ver si respondo afirmativamente. Nikhil recibió su segunda dosis de la vacuna Pfizer hace tres semanas y hoy finalmente decidimos sorprenderlo con una visita a Costco y al centro comercial.
Elegimos un lunes por la noche pensando que Costco y el centro comercial estarían menos concurridos. Cuando llegamos a Costco, Nikhil debió haberse resignado a esperar treinta minutos más. Su sorpresa no conoció límites cuando mi esposa le desabrochó el cinturón de seguridad. Su reacción fue espontánea – siguió un grito de alegría y aplausos extáticos. Los gritos de alegría continuaron hasta la entrada. Afortunadamente, el Caroline’s Cart (carrito adaptado para niños con necesidades especiales) estaba disponible en la entrada. Después de limpiarlo, Nikhil se sentó y miró a su alrededor con alegría y asombro. Pero no hubo tiempo para descansar y disfrutar del momento. ¡Había electrodomésticos a la vista!
“¡Mira mamá! ¡Es un microondas!”
Entramos en el pasillo que llamo el “Salón de la Fama de los Electrodomésticos”. Nikhil señaló con entusiasmo. Estaban sus amigos familiares, los refrigeradores, lavavajillas, cocinas y, por último, pero no menos importante, el más grande de todos: ¡el microondas! ¡Había llevado una toalla de papel conmigo y tuve que abrir cada puerta con la toalla en la mano para que Nikhil pudiera asegurarse de que estaban bien! Yo también me atrapé en el momento y me apresuré a llevar a Nikhil por el pasillo hasta que mi esposa me pidió que bajara la velocidad. “¡Ha esperado 15 meses por este momento!” ella dijo. Nikhil quería visitar todos los pasillos. Incluso el humilde saco de patatas valía un “dekho” (un vistazo).
No había muestras, pero a Nikhil no pareció importarle. Sus ojos se iluminaron cuando vio sus alimentos familiares en los refrigeradores. Ravioles y Taquitos. Creme Brulee y tartas. ¡Era Navidad en una bochornosa tarde de verano en Nueva Inglaterra! Después de un agradable paseo por Costco, hicimos fila para revisar los artículos. Nikhil todavía estaba emocionado y le dije al cajero que estaba visitando su tienda favorita después de quince meses. “Lo podíamos escuchar desde el otro extremo de la tienda”, sonrió. “Me alegro de que haya disfrutado de su visita”.
“Lo podiamos escuchar desde el otro extremo de la tienda,” dijo el empleado de Costco. “Me alegro de que haya disfrutado de su visita.”
¡Abre Sesame para contemplar los tesoros del patio de comidas!
Cuando salimos de Costco, nuestra hija le preguntó a Nikhil si le gustaría visitar el centro comercial. Hoy no hubo una respuesta tentativa. “Mall sí, sí Mall!” respondió Nikhil usando su iPad. Debe haber sentido que ganó la lotería cuando llegamos al patio de comidas y entramos al centro comercial. ¡Más gritos de alegría! Seguimos nuestro antiguo ritual. Lo llevé al baño donde se lavó las manos. Fue seguido por una cena de comida china. Mientras comía, Nikhil comenzó a planear su próxima aventura. “Escaleras del centro comercial, ascensor”, dijo. Debo admitir que se sintió surrealista sentarse en un patio de comidas y comer con otras personas a nuestro alrededor.
Trazando su próxima aventura
Siguió una visita rápida a Target, donde Nikhil pudo subir en el ascensor y, después de un breve reconocimiento, él y yo bajamos en el ascensor mientras las mujeres continuaban con sus compras. Regresé a la camioneta con él y apenas lo había sentado y abrochado su cinturón de seguridad cuando lo sentí tirar de mi manga y señalar su hombro. Su forma de decir que quería visitar el centro comercial. “No otra vez, Nikhil”, gemí “¡estábamos allí!” Pero fue insistente y supuse que quería un resumen de nuestro día. “Entonces, Nikhil, ¿disfrutaste tu día en Costco hoy?” Sonrió y miró con anticipación. Y así le conté nuevamente su gloriosa aventura, comenzando desde Costco hasta el patio de comidas y el ritual de lavado de manos. Una sonrisa iluminó todo su rostro y aplaudió las partes buenas.
Cantó para sí mismo mientras conducíamos de regreso a casa. ¿Fue una velada perfecta para Nikhil? No del todo, su lugar favorito de pasta en el centro comercial había cerrado incluso antes de Covid. El dispensador de papel automático en el baño se había quedado sin papel. No hubo muestras de alimentos en Costco. Pero no estuvo nada mal y, de hecho, se sintió bien. Era la primera vez que los cuatro visitábamos Costco y el centro comercial. Tareas mundanas durante el mejor de los tiempos, pero para nosotros fue un regalo especial. De hecho, ¡se sintió como una excursión familiar a Disney World! Nikhil no pide mucho y lamentablemente, en los últimos quince meses, no fue posible cumplir con sus deseos básicos. Pero en palabras de Aamir Khan de la película hindi “Three Idiots”, “Aal izz well”, al menos por el momento. Y mientras escribo esto, no puedo dejar de cantarme a mí mismo “¡En su habitación, su acogedora habitación, Nikhil duerme tranquilamente esta noche!” Uyimbube! Uyimbube!
¡Extrañando a su mamá!
Diciéndonos a dónde quiere ir!
Nikhil en su iPad
La familia Nayak
Raj Nayak is a software engineer living in Massachusetts. He is the author of the blog, Memoirs of an Average Joe, since 2017. (memoirsofanaveragejoe.com)
When my friend Raj Nayak’s blog post was recently published at “Memoirs of an Average Joe,” I knew that it belonged in my series, “My Love Affair with Costco.”
Have you ever desired, indeed craved, something from the bottom of your heart? Have you talked about it night and day and asked, nay beseeched, only to have your requests fall on deaf ears? Have you single-handedly done everything in your power to possess it? After having done this, have you come tantalizingly close to your object of desire, only to see it slip away or snatched away from your tenuous grasp? And suddenly, if one day, out of the blue, your object of desire just fell into your lap, how would you feel?
My son, Nikhil
It was on a sunny evening in March of 2020 when we took Nikhil to the mall as well as to Costco. These are his two favorite places to visit, indeed Disneyland and Disney World for him. Little did we realize that the Covid Tsunami was bearing down on all of us. Once the restrictions were enforced, we stopped going to the mall but our pilgrimage to Costco continued. The only difference was that I went in with a mask and gloves while the rest of the family waited in the van.
The first few times we pulled into the parking lot in Costco, Nikhil clapped his hands in anticipation of a visit but to his disappointment, he would find himself strapped in his car seat for the twenty to thirty-odd minutes it took me to shop in Costco. It wasn’t just Costco, it was the same with the Indian store, Trader Joe’s, and the grocery store.
At first, Nikhil used his iPad to tell us that he wanted to go to the mall and to Costco. This was, of course, after he had told us that he wanted to go to school. We kept telling him that the mall was closed and that he could not go into Costco. Nikhil is not one to take no for an answer and he kept asking us optimistically only to be turned down. But he persisted.
Last month, Nikhil resumed in-person school. He was ecstatic! This gave him hope and his pleas to visit the mall became even more urgent. Indeed, for the last month, his conversation with me has only dwelt on two topics – mall and Costco. It’s not really a conversation, it is a barrage of hand signs and furious jabs on the iPad with just a pause to see if I would reply in the affirmative. Nikhil got his second dose of Pfizer vaccine three weeks ago and today we finally decided to surprise him with a visit to Costco as well as the mall.
We chose a Monday evening figuring Costco and the mall would be less crowded. As we pulled into Costco, Nikhil must have resigned himself to another thirty-minute wait. His surprise knew no bounds as my wife unstrapped his seat belt. His reaction was spontaneous – a whoop of joy and ecstatic clapping followed. The whoops of joy continued all the way to the entrance. Fortunately, the Caroline’s Cart (adapted cart for special needs children) was available at the entrance. After I had wiped it down, Nikhil sat and looked around with joy and amazement. But there was no time to rest and take in the moment. There were appliances to be seen!
“Look Ma! It’s a microwave!”
We entered the aisle that I call the “Appliance Hall of Fame”. Nikhil pointed excitedly. There were his familiar buddies, the refrigerators, dishwashers, cooking ranges, and last but not the least, the greatest of them all – the microwave! I had carried a paper towel with me and I had to open each door with the towel in my hand so Nikhil could make sure they were doing alright! I got caught up in the moment too and I rushed Nikhil down the aisle until my wife asked me to slow down. “He has waited 15 months for this moment!” she said. Nikhil wanted to visit every aisle. Even the humble sack of potatoes was worth a “dekho” (a glance).
There were no samples but Nikhil did not seem to mind. His eyes lit up as he saw his familiar food items in the coolers. Ravioli and Taquitos. Creme Brulee and cakes. It was Christmas on a sultry New England summer evening! After a leisurely stroll through Costco, we stood in line to check out the items. Nikhil was still excited and I told the cashier that he was visiting his favorite store after fifteen months. “We could hear him from the other end of the store” she smiled “I’m glad he enjoyed his visit”.
“We could hear him from the other end of the store. I’m glad he enjoyed his visit.”
–Costco employee
“Open Sesame” to behold the treasures of the food court!
As we pulled out of Costco, our daughter asked Nikhil if he would like to visit the mall. There was no tentative answer today. “Mall yes, yes Mall!” replied Nikhil using his iPad. He must have felt like he won the lottery when we pulled up to the food court and we entered the mall. More whoops of joy! We followed our old ritual. I took him to the restroom where he washed his hands. It was followed by a dinner of Chinese food. As he ate, Nikhil started plotting his next adventure. “mall stairs, elevator,” he said. I must admit it felt surreal sitting in a food court and eating with other people around us.
Plotting his next adventure
A quick visit to Target followed where Nikhil was able to ride the elevator up and after a brief reconnaissance, he and I rode the elevator down while the ladies continued with their shopping. I returned to the van with him and barely had I seated him and strapped his seat belt when I felt him tug at my sleeve and point to his shoulder. His way of saying he wanted to visit the mall. “Not again, Nikhil,” I groaned “we were just there!” But he was insistent and I guessed that he wanted a recap of our day. “So, Nikhil, did you enjoy your day at Costco today?” He grinned and looked on in anticipation. And so I recounted his glorious adventure again for him, starting from Costco to the food court and the ritual washing of hands. A grin lit his face all through and he clapped at the good parts.
He sang to himself as we drove back home. Was it a perfect evening for Nikhil? Not quite, his favorite pasta place at the mall had closed down even before Covid. The automatic paper dispenser in the restroom had run out of paper. There were no food samples at Costco. But it was not bad at all and in fact, it felt good. It was the first time all four of us were visiting Costco and the mall. Mundane chores during the best of times but it felt like a special treat to us. Indeed, it felt like a family outing to Disney World! Nikhil does not ask for much and sadly, in the last fifteen months, it was not possible to fulfill his basic wishes. But in the words of Aamir Khan from the Hindi movie “Three Idiots”, “Aal izz well”, at least for the moment.
“Three Idiots” movie
And as I write this, I can’t stop singing to myself “In his bedroom, his cozy bedroom, Nikhil sleeps peacefully tonight!” Uyimbube! Uyimbube!
Missing his mom
Telling us where he wants to go
Nikhil at his IPad
The Nayak Family
Raj Nayak is the author of “Memoirs of an Average Joe (memoirsofanaveragejoe.com). He lives with his family in Massachusetts.
En las últimas dos semanas, me he encontrado con varios de mis antiguos pacientes. Cuando los pediatras decimos “pacientes”, no se refiere solo a los niños que cuidamos. Significa toda la familia. Para ser un pediatra feliz, no solo tienes que amar a los niños. También tienes que amar a sus familias. Es importante comprender completamente la dinámica familiar para poder disfrutar de la práctica de la pediatría.
La pregunta que más me hacen cuando veo gente del pasado es si extraño trabajar. Han pasado más de seis años desde que me jubilé y nunca ha habido un día en el que haya deseado poder volver a trabajar. He sido muy feliz estando ocupado con tantos otros proyectos que es difícil imaginar tener que trabajar al mismo tiempo. Además, de una forma muy práctica, me habría resultado imposible llevar una mascarilla todo el día. No es solo el problema de que mis gafas se empañen constantemente. Si no puedo ver totalmente la cara de una persona, me resultaría difícil comunicarme.
Odiaría tener que usar una máscara ya que mis lentes se empañan.
Más importante aún, lo único que extraño es la interacción personal con los bebés. Solía enorgullecerme de poder tomar a un bebé que lloraba y hacer que sonriera en unos pocos segundos. Mi personal solía llamarme “el susurrador de bebés”. Curiosamente, esto nunca funcionó tan bien con mis propios hijos, pero con mis pacientes, me encantaba tener un bebé en mis brazos y, mágicamente, sonreían.
Mi edad favorita de los bebés era de seis meses a un año. Aquí es cuando observa los primeros signos de alerta y conexión interpersonal, y fue muy gratificante poder decirles a los padres que su bebé se estaba desarrollando normalmente. Hoy en día, el mayor temor entre los padres es que su hijo pueda estar en el espectro del autismo. La incidencia de trastornos del desarrollo parece haber aumentado a lo largo de mi carrera (a partir de la década de 1980), y los padres se sienten aliviados cuando les aseguro a una edad muy temprana que todo parecía estar bien. Me encantó ver la expresión de alivio en los rostros de los padres, especialmente los padres primerizos. Los pediatras experimentados pueden detectar problemas de desarrollo antes que la mayoría de las personas, y somos muy conscientes de cómo los bebés muy pequeños normalmente se enfocan en expresiones faciales como sonreír y el contacto visual.
En nuestra práctica, ofrecimos a los nuevos padres que aún no habían elegido a un pediatra para que asistieran a una “consulta de recién nacidos”. Estos nuevos padres estaban hambrientos de información y orientación, y se convirtieron en algunos de los pacientes más leales y confiados. El vínculo afectivo que se produjo desde esa visita inicial y luego continuó después del nacimiento del bebé es algo que muchos padres recordaron muchos años después en mi fiesta de jubilación.
Tuve la suerte de vivir en una comunidad muy diversa en el sur de Florida. Hubo algunos pacientes que se sintieron atraídos por mi práctica porque hablaba español, pero me encantaba la variedad de otros grupos étnicos que veía a diario. Había familias de muchos países de habla hispana, pero en mi panel de pacientes, tenía pacientes de India, China, Brasil, Finlandia, Filipinas, Tailandia, Vietnam y Corea.
Dado que el programa de controles está muy concentrado durante el primer año del bebé, llegué a conocer muy bien a los padres durante esas “visitas de control”. Muchos abuelos asistían a estas visitas junto con los padres, por lo que a menudo me familiarizaba con la familia extendida.
Un pediatra experimentado puede hacer un chequeo completo en un período de tiempo muy corto, por lo que el resto de la visita se deja abierto para discutir cualquier inquietud que los padres puedan haber tenido. A medida que los padres se volvieron menos ansiosos y adoptaron una rutina (especialmente después de que los bebés comenzaron a dormir toda la noche después de unos seis meses), tuvimos mucho más tiempo para hablar sobre otros temas. Siempre me interesaron sus lenguas nativas y sus culturas, a veces hasta el punto de que los padres me invitaban a visitar sus países.
Siempre me interesaron sus culturas, a veces hasta el punto de que los padres me invitaban a visitar sus países.
Solía bromear con los pacientes diciéndoles que podría aceptar sus ofertas. Mi esposa y yo tenemos recuerdos únicos de Japón, Bali, Finlandia, Tailandia, Hong Kong, China, Ecuador, Brasil, Turquía, España, Angola, Israel e India porque acepté estas invitaciones. A veces estaban allí mientras viajábamos, pero más a menudo, teníamos la oportunidad de visitar a sus familiares a quienes había conocido en mi oficina. Cada una de esas visitas fue una experiencia personal especial, mucho más que cualquiera de las atracciones turísticas habituales. Al principio, mi esposa estaba recelosa, pensando que sería incómodo visitar las casas de la gente, mientras se preguntaba si estas personas realmente habían sido sinceras al invitarnos. Después de algunas de estas visitas especiales, esperaba con ansias las reuniones que intentaría planificar en cada viaje.
Al principio de mi carrera, comencé a dar fotos pequeñas enmarcadas de lugares a los que había viajado. Los niños disfrutaron de obtener algo para recordar de sus chequeos anuales y, sorprendentemente, muchos padres pedían su propio “Dr. Imágenes de Kraft “.
Esto se convirtió en una tradición, así que traía estas pequeñas imágenes en nuestros viajes como un rompehielos o como una forma de agradecer a las personas por su hospitalidad u otros favores especiales.
Me encantaba enseñar a los pacientes sobre los lugares que se veían en mis regalos fotográficos. Por lo general, les decía a los niños en edad escolar que leyeran más sobre los países a los que habíamos viajado.
¡En Bali, Indonesia, donde los niños mostraban los regalos que les di!
Así que volvamos a la pregunta sobre si extraño trabajar. Lo que me encantaba de ser pediatra era que a menudo se me consideraba un amigo de confianza para esas familias. Dado que la pediatría es un compromiso a largo plazo (en mi caso, 35 años), tuve la gran suerte de haber conocido a tantas familias maravillosas durante varias generaciones. Ahora que, aunque estoy, en cierto modo, “fuera de escena”, tengo recuerdos maravillosos y varios amigos duraderos.
In the past two weeks, I’ve bumped into several of my old patients. When we pediatricians say “patients,” it doesn’t mean just the kids we cared for. It means the whole family. In order to be a happy pediatrician, you don’t just have to love children. You have to love their families too. It is important to fully understand family dynamics in order to enjoy practicing pediatrics.
The question I am most often asked when I see people from the past is if I miss working. It’s been more than six years now since I retired, and there’s never been a day that I wished that I could go back to work. I have been very happy staying busy with so many other projects that it is hard to imagine having to work at the same time. Additionally, in a very practical way, I would have found it impossible to wear a mask the whole day. It’s not just the problem of my glasses fogging up constantly. If can’t totally see a person’s face, I would find it hard to communicate.
I would hate having to wear a mask since my glasses get fogged up!
More importantly, the one thing that I do miss is the personal interaction with the babies. I used to pride myself on being able to take a crying baby and get them to smile within a few seconds. My staff used to call me “the baby whisperer.” Interestingly, this never worked as well with my own children, but with my patients, I loved holding a baby in my arms, and magically, they would smile.
My favorite age of babies was from six months to a year. This is when you would observe the early signs of alertness and interpersonal connection, and it was so gratifying to be able to tell the parents that their baby was developing normally. Nowadays, the biggest fear among parents is that their child may be on the autism spectrum. The incidence of developmental disorders seems to have increased over the span of my career (starting in the 1980s), and parents are relieved when I would reassure them at a very early age that everything appeared OK. I loved seeing the look of relief on parents’ faces, especially first-time parents. Experienced pediatricians can spot developmental issues earlier than most people, and we are well aware of how very young babies normally focus on facial expressions such as smiling and eye contact.
In our practice, we offered new parents who had not yet chosen a pediatrician to come for a “newborn consult.” These new parents were hungry for information and guidance, and became some of the most loyal and trusting patients. The bonding that occurred from that initial visit and then continued after the baby’s birth is something that many parents recalled many years later at my retirement party.
I was very fortunate to live in a very diverse community in South Florida. There were some patients who were attracted to my practice because I spoke Spanish, but I loved the assortment of other ethnic groups that I would see on a daily basis. There were families from many Spanish-speaking countries, but in my panel of patients, I had patients from India, China, Brazil, Finland, the Philippines, Thailand, Viet Nam and Korea.
Since the schedule of check-ups is heavily concentrated during the baby’s first year, I got to know the parents very well during those “well-visits.” Many grandparents attended these visits along with the parents, so I would often become familiar with the extended family.
An experienced pediatrician can do a complete check-up in a very short period of time, so the rest of the visit is left open for discussion about whatever concerns the parents may have had. As the parents became less anxious and fell into a routine (especially after the babies started to sleep through the night after about six months), we had much more time to talk about other topics. I was always interested in their native languages and their cultures, sometimes to the point that parents would invite me to visit their countries.
I was always interested in their cultures, sometimes to the point that the parents would invite me to visit their countries.
I used to joke with patients that I might take them up on their offers. My wife and I have unique memories of Japan, Bali, Finland, Thailand, Hong Kong, China, Ecuador, Brazil, Turkey, Spain, Angola, Israel and India because I accepted these invitations. Sometimes they were there while we were traveling, but more often, we had the opportunity to visit their relatives whom I had met in my office. Every one of those visits was a special personal experience, much more than any of the usual tourist attractions. At first, my wife was leery, thinking that it would be awkward to visit people’s homes, as she wondered if these people really had been sincere about inviting us. After a few of these special visits, she looked forward to the meet-ups that I would try to plan into every trip.
Early in my career, I started to give out small, framed photos of places that I had traveled to. The kids enjoyed getting something to remember from their yearly check-ups, and surprisingly, many parents would ask for their own “Dr. Kraft pictures.” This became a tradition so I would bring along these small pictures on our travels as an ice-breaker or as a way of thanking people for their hospitality or other special favors.
In Bali, Indonesia, where the children were showing off the gifts I gave them!
I loved teaching patients about the places that were seen in my photo gifts. I would usually tell the school-age children to read up more on the countries where we had traveled.
So back to the question about whether I miss working. What I loved about being a pediatrician was that I was often considered a trusted friend to those families. Since pediatrics is a long-term commitment (in my case, 35 years), I was very fortunate to have met so many marvelous families over several generations. Now that even though I am, in a way, “out of the picture,” I have wonderful memories and several long-lasting friendships to savor.
Not me, but another happy pediatrician! Photo courtesy of dreamstime
SINCERELY, DR. DAN 