GPS – SINCERELY, DR. DAN

Cáceres, España y el GPS

Fue una suerte que fuera el cumpleaños de mi esposa.

Después de pasar casi dos meses en España, habíamos decidido conducir desde Madrid, donde habíamos pasado un mes, hasta Málaga (en el sur de España) de donde salíamos para volver a Estados Unidos. A pesar de varios viajes a España y numerosas escalas de cruceros en los puertos habituales del Mediterráneo, no teníamos la sensación de conocer algunas de las ciudades más pequeñas del sur u oeste de España.

En los siguientes 12 días que tuvimos que conducir las 350 millas hasta Málaga, teníamos preferencias definidas a seguir para hacer que nuestros últimos días en España fueran lo más agradables posible. Queríamos pasar al menos cinco días en Sevilla de camino al sur, no queríamos conducir más de 2-3 horas en cualquier día y preferíamos quedarnos en cualquier hotel con estancias de menos de dos días. Desde Madrid, mapeamos una ruta que incluía la región suroeste de Madrid llamada Extremadura, una zona principalmente agrícola pero llena de historia que se remonta a la época romana. El principal destino turístico, Mérida, estaba a más de tres horas de Madrid, por lo que decidimos visitar Cáceres, una ciudad más pequeña más al oeste, no lejos de la frontera con Portugal.

Salimos de Madrid a primera hora de la mañana en un coche de alquiler. Supuse que teníamos mucho tiempo de sobra antes de registrarnos en nuestro hotel en Cáceres, que estaba a solo 2 horas y media de distancia, así que elegí una ruta que incluía algunos desvíos donde podíamos almorzar.

Mi esposa, siempre la más práctica de los dos, me preguntó si podíamos conducir directamente para llegar al hotel temprano en la tarde.

“Es mi cumpleaños y quiero poder disfrutar del hotel tanto como sea posible”, suplicó.

Mi estilo, completamente al contrario, suele convertir cada viaje en un viaje de campo con numerosas paradas para tomar fotos y descubrimientos turísticos.

Siendo su día especial, difícilmente podría discutir, así que nos dirigimos a Cáceres por la ruta más directa. Cáceres, una antigua ciudad romana que data del 25 a. C., es una que pronto descubrí que podía resultar confusa para un GPS. Sus calles antiguas en los barrios antiguos de la ciudad son tan estrechas y retorcidas que hacen que sea fácil perderse.

Al entrar en la ciudad vieja, el GPS me informó que estábamos cerca del hotel, pero desafortunadamente nos encontramos al final de una calle de sentido único. Cuando comencé a darme la vuelta, un grupo de ancianos se acercó corriendo al auto y me preguntó si me di cuenta de que salía humo por debajo del capó.

El pánico se apoderó de inmediato, ya que siempre me preocupo por averías en un coche de alquiler. Intentaron tranquilizarme y me pidieron que abriera el capó para poder comprobarlo. En una grieta en la parte superior del motor estaba la tapa de aceite, obviamente no en su lugar apropiado. Había salido aceite caliente por la abertura descubierta. Amablemente lo reemplazaron y me dijeron que parecía que podía llegar a una estación de servicio oa la sucursal local de la agencia de alquiler de autos.

Sabía exactamente lo que mi esposa iba a decir en ese momento cuando volví a entrar al auto.

“¿Te imaginas si esto hubiera sucedido en las montañas o lejos de la ciudad en una de tus ‘excursiones’?” dijo, haciendo todo lo posible por no frotarlo, mientras enfatizaba que estaba aliviada de que esto hubiera sucedido cerca de nuestro destino y durante el día. Difícilmente podría estar en desacuerdo.

Cuando traje el auto al día siguiente a la agencia local, resultó que el auto había sobrevivido y que el nivel de aceite del motor no era peligrosamente bajo. El gerente de la agencia señaló en nuestro registro de alquiler que se había producido este error. Me sugirió que notificara a la empresa de EE. UU. Que había reservado el alquiler. Cuando regresé a casa más tarde esa semana, me complació saber que el costo total de mi alquiler había sido reembolsado como compensación por nuestras molestias.

Por supuesto, mi esposa y yo estábamos contentos de haber evitado una situación que podría haber sido aún más perturbadora. ¡Y sé que si no la hubiera escuchado, habría creado un desagradable recuerdo permanente del “desastre del automóvil” en su cumpleaños! También me di cuenta entonces de que los errores de un GPS pueden formar la base de una historia interesante.

Por cierto, Cáceres fue un lugar maravilloso para pasar tres días. La ciudad está llena de sorpresas, incluida una excelente cocina regional y gente muy amable que tenía curiosidad por saber por qué una pareja estadounidense elegiría visitar su ciudad.

Cáceres, Spain and the GPS

English version

It was a good thing that it was my wife’s birthday.

After spending almost two months in Spain, we had decided to drive from Madrid, where we had spent a month, to Malaga (in the south of Spain) where we were leaving from to come back to the US. Despite several trips to Spain and numerous cruise stops at the usual Mediterranean ports, we didn’t feel as if we knew some of the smaller cities in southern or western Spain.

In the next 12 days that we had to drive the 350 miles to Malaga, we had definite preferences to follow to make our last days in Spain as pleasant as possible. We wanted to spend at least five days in Seville on the way south, we didn’t want to drive more than 2-3 hours in any day and we would rather stay in any hotel stays less than two days. From Madrid, we mapped a route which included the region southwest of Madrid called the Extremadura, a largely agricultural area but one full of history dating back to the Roman times. The major tourist destination, Mérida, was more than three hours from Madrid, so we chose to visit Cáceres, a smaller city further west not far from the border with Portugal.

We left Madrid early in the morning in a rental car. I figured we had a lot of time to spare before we checked in to our hotel in Cáceres which was only about 2 ½ hours away, so I picked a route which included a few detours where we could have lunch.

My wife, always the more practical of the two of us, asked me if we could just drive straight through so that we could reach the hotel early in the afternoon.

“It is my birthday, and I want to be able to enjoy the hotel as much as possible,” she pleaded.

My style, completely the opposite, is usually to turn every drive into a field trip with numerous stops for photos and touristic discoveries.

Being her special day, I could hardly argue, so we proceeded to Cáceres along the most direct route. Cáceres, an old Roman city dating back to 25 BC, is one which I soon discovered could be confusing to a GPS. Its ancient streets in the old sections of the city are so narrow and twisting that it makes it easy to get lost.

As we entered the old city, the GPS informed me that we were close to the hotel, but unfortunately we found ourselves at the end of a one-way street. When I began to turn around, a group of old men came running up to the car and asked me if I realized that there was smoke coming out from under the hood.

Panic immediately set in since I always worry about breaking down in a rental car. They attempted to reassure me and asked me to open the hood so they could check it out. In a crevice on the top of the engine sat the oil cap, obviously not in its appropriate place. Hot oil had sputtered out from the uncovered opening. They kindly replaced it and told me that it appeared that I could make it to a service station or to the local branch of the car rental agency.

I knew exactly what my wife was going to say at this point as I re-entered the car.

“Can you imagine if this had happened up in the mountains or far away from the city on one of your ‘field trips’?” she said, trying her best not to rub it in, while emphasizing that she was relieved that this had happened close to our destination and during daylight. I could hardly disagree.

When I brought the car the next day to the local agency, it turned out that the car had survived and that the engine oil level was not dangerously low. The manager of the agency noted in our rental record that this mistake had happened. He suggested that I notify the company in the US which had booked the rental. When I returned home later that week, I was pleased to learn that the total cost of my rental had been reimbursed as compensation for our inconvenience.

Of course, my wife and I were pleased that we had averted a situation which could have been even more disruptive. And I know that had I not listened to her, it would have created an unpleasant permanent memory of the “car disaster” on her birthday! I also realized then that the mistakes of a GPS can form the basis of an interesting story.

By the way, Cáceres was a wonderful place to spend three days. The city is full of surprises including excellent regional cuisine and very friendly people who were curious as to why an American couple would choose to visit their city.

“Has Llegado”

Versión en español

Hace unos años, acabábamos de llegar a Madrid donde teníamos previsto pasar todo el verano. Aunque estábamos agotados por el vuelo desde Estados Unidos, decidimos reajustar nuestro reloj interno “jetlag” manteniéndonos despiertos.

Inmediatamente después de mudarnos a nuestro apartamento de Airbnb en el centro de Madrid, decidimos ir a la exposición del artista holandés MC Escher, en el Palacio Gaviria en su último día. Como no quería arriesgarme a no poder asistir si nuestro vuelo se había retrasado, llegamos sin reservaciones, así que hicimos fila fuera del Palacio dos horas antes de su hora de cierre a las 5 de la tarde.

La fila para quienes no tenían boletos se movió lentamente debido a la capacidad controlada del hermoso palacio del centro. A las cuatro, una persona de la taquilla salió, contó el número de personas que esperaban y designó quiénes podrían entrar y a quiénes se les negaría la entrada.

Junto a otras veinte personas más, estábamos en el grupo a quienes, aunque llevábamos esperando al menos una hora, les dijeron que no podíamos visitar la exposición. Inmediatamente entré en modo de mendicidad, explicando que habíamos estado despiertos toda la noche en el vuelo y por qué no habíamos comprado boletos con anticipación. Después de consultar con su supervisor, obviamente se apiadó de nosotros porque nos permitieron entrar al programa.

Fue una exposición excelente y la impresionante arquitectura del antiguo palacio lo hizo aún más especial. Cuando nos íbamos, mi esposa me dijo: “Veamos si podemos encontrar ese restaurante chino sobre el que leímos”.

Verá, la comida china tiene un misterioso efecto curativo en mi esposa, Meryl. Si, por alguna razón, se siente estresada o deprimida, solo el susurro de las palabras “comida china” tiene una respuesta terapéutica inmediata.

Antes de salir de los Estados Unidos, habíamos marcado el nombre del restaurante que habíamos encontrado en Internet y lo habíamos puesto en nuestra aplicación Google Maps. Afortunadamente, nos dijo que estaba a solo 1 km de distancia y nos trazó una ruta fácil.

Menos de quince minutos después, de mi bolsillo, escuché las familiares palabras, “Has llegado”. Nos quedamos allí confundidos en medio de la enorme Plaza de España con su monumento a Cervantes. No había ningún restaurante a la vista. Dimos la vuelta, caminamos unos pocos pies en ambas direcciones, ¡y nuestro GPS seguía diciendo que estábamos en el lugar correcto!

Después de preguntar a algunos transeúntes si sabían dónde estaba el restaurante, salimos desanimados de la Plaza. Una persona nos dijo que había varios otros restaurantes chinos en el vecindario, afortunadamente en dirección a nuestro apartamento.

Resultó ser fortuito. Elegimos un restaurante chino muy concurrido donde nos sentamos justo al lado de una joven mujer y un hombre chino. Sabíamos que tenía que ser auténtico ya que había muchos otros estudiantes chinos y los precios eran correctos, incluso para una ciudad cara como Madrid.

La mujer china era de hecho un médico que había asistido a la escuela de medicina en Cuba y el hombre era su hermano que estudiaba ingeniería informática en España. Estaba matriculada en una residencia de cardiología en Madrid y nos comunicamos bien juntos en español. Durante el resto de nuestra estadía, disfrutamos de conocerla al menos una vez a la semana para poder comer comida china con ella en sus lugares favoritos de la ciudad.

Cuando regresamos a nuestro apartamento, intentamos averiguar dónde nos habíamos equivocado en nuestra búsqueda del restaurante original en la Plaza de España. Después de volver al sitio original marcado como favorito, leímos muchas reseñas y descubrimos que el restaurante estaba ubicado debajo de la Plaza de España en una fila de tiendas adyacentes al estacionamiento municipal subterráneo.

Esto explicaba por qué cuando estábamos parados directamente encima del restaurante, nos informó que “habíamos llegado”. Terminó siendo nuestro lugar favorito donde íbamos con frecuencia para comprar nuestros fideos de batata y albóndigas de costilla de cerdo.

Ahora, de vuelta en casa, cada vez que usamos nuestro GPS, siempre nos preguntamos qué tan precisas son sus direcciones. Cuando escuchamos las palabras, “Has llegado”, comenzamos a salivar por esa deliciosa comida china, en de todos los lugares, la capital de España.

“You Have Arrived!”

English version

A few years ago, we had just arrived in Madrid where we were planning to spend the whole summer. Although we were exhausted from the flight from the United States, we decided to re-set our jetlagged internal clock by staying awake.

Right after we had moved into our Airbnb apartment in downtown Madrid, we decided to go to the exhibit of the Dutch artist, MC Escher, at the Palacio Gaviria on its last day. Since I didn’t want to risk not being able to attend if our flight had been delayed, we arrived without reservations so we lined up outside the Palace two hours before its closing time at 5 pm.

The line for non-ticket holders moved slowly because of the controlled capacity of the beautiful downtown palace. At 4 pm, a box-office person came outside, counted the number of people waiting, and designated who would be able to enter, and who would be denied entrance.

Along with another twenty or so people, we were in the group who, although we had been waiting at least an hour, were told that we could not visit the exhibit. I immediately went into begging mode, explaining that we had been up all night on the flight and why we had not purchased tickets in advance. After checking with her supervisor, she obviously took pity on us because they allowed us to enter the show.

It was an excellent exhibit, and the stunning architecture of the old palace made it even more special. As we left, my wife said to me, “Let’s see if we can find that Chinese restaurant that we read about.”

You see, Chinese food has a mysterious curative effect on my wife, Meryl. If, for any reason, she is feeling stressed or low, just the whispering of the words “Chinese food” has an immediate therapeutic response.

***Almost right up the street to the Plaza de España***

Before leaving the US, we had bookmarked the name of the restaurant which we had found on the internet, and put it into our Google Maps app. Thankfully it told us that it was only about 1 km away and it mapped out an easy route for us.

Less than fifteen minutes later, from my pocket, I heard the familiar words, “You have arrived.” We stood there confused in the middle of the enormous Plaza de España with its monument to Cervantes. There was no restaurant in sight. We turned around, walked a few feet in both directions, and our GPS kept on saying that we were in the right place!

After asking a few passersby if they knew where the restaurant was, we left the Plaza discouraged. One person told us that there were several other Chinese restaurants in the neighborhood, thankfully in the direction of our apartment.

It turned out to be fortuitous. We chose a very busy Chinese restaurant where we were seated right next to a young Chinese woman and man. We knew it had to be authentic since there were many other young-looking Chinese students and the prices were right, even for an expensive town like Madrid.

The Chinese woman was in fact a doctor who had attended medical school in Cuba and the man was her brother who was studying computer engineering in Spain. She was enrolled in a cardiology residency in Madrid and we communicated well together in Spanish. For the rest of our stay, we enjoyed meeting her at least once a week so that we could have Chinese food with her at her favorite places in the city.

When we returned to our apartment, we attempted to figure out where we had gone wrong in our search for the original restaurant at the Plaza de España. After going back to the original bookmarked site, we read through many reviews and discovered that the restaurant was actually located beneath the Plaza de España in a row of shops adjacent to the subterranean municipal parking garage.

We were right on top of the restaurant when we heard “You have arrived”

This explained why when we were standing directly on top of the restaurant, it informed us that we “had arrived.” It wound up being our go-to place where we frequently went to for our favorite sweet potato noodles and pork rib dumplings.

Now back at home, whenever we use our GPS, we always question how accurate its directions are. When we hear the words, “You have arrived,” we begin to salivate for that delicious Chinese food, in of all places, the capital city of Spain.