En Busca De Ciruelas Pasas
Cuando mi esposa, Meryl, y yo llegamos a una ciudad extranjera, lo primero que hacemos es ir a un supermercado local. En un viaje a la provincia china de Yunnan hace unos años, tuvimos una aventura memorable, lo que demuestra que este tipo de excursión es una excelente manera de orientarse en la cultura local.
Habíamos pasado dos semanas explorando Yunnan, la gran provincia del suroeste de China que comparte fronteras con Myanmar, Tailandia, Laos y Vietnam. Nos habíamos concentrado en la zona de gran altitud que se extendía hacia el norte hasta el Tíbet, y como habíamos saltado de un hotel a otro, decidimos terminar nuestro viaje con una estadía tranquila de cuatro días en Kunming, la capital de la provincia.
Kunming es conocida como la “Ciudad Jardín” y “La Ciudad de la Eterna Primavera”. Estábamos alojados en el hotel Sófitel céntrico. Al investigar dónde quedarnos, me había fijado en que estábamos a 15 minutos a pie del supermercado Carrefour, una de nuestras cadenas favoritas que tiene ubicaciones por todo el mundo. Es el sueño de un expatriado, ya que presenta muchos productos internacionales, así como la gama completa de artículos locales del país anfitrión.
Por razones de seguridad en muchos países, hay casilleros ubicados cerca de la entrada para guardar sus artículos personales. Sin embargo, dado que las instrucciones estaban solo en chino, debimos tener una mirada confusa en nuestros rostros ya que no sabíamos dónde podíamos dejar nuestras mochilas. Una mujer china muy amable reconoció nuestro problema y nos indicó que la siguiéramos hasta un escritorio dentro de la tienda, donde también podríamos dejarlas. Con un inglés muy limitado, nos preguntó qué estábamos buscando. Por lo general, es era solo una excursión turística, pero en este caso, estábamos buscando específicamente dos artículos: té de trigo sarraceno y ciruelas pasas.
Afortunadamente, había usado Google Translate de antemano para buscar estos dos elementos, por lo que pude podía usar el Wi-Fi de la tienda para recuperar los términos chinos en mi teléfono. El té de trigo sarraceno es un tipo de té que descubrimos mientras viajábamos por el norte de Yunnan. Pero con tantas variedades de té en China, se puede comprender por qué resultaba bastante confuso localizar este tipo menos popular. Con la ayuda de un empleado de la tienda, nos llevaron al estante exacto con aproximadamente seis marcas diferentes de té de trigo sarraceno, pero todas con etiquetas completamente en chino. Luego, de la nada, la misma mujer china servicial reapareció y nos preguntó si habíamos encontrado lo que estábamos buscando. Incluso recomendó qué marca prefería.Las ciruelas pasas, sin embargo, resultaron ser un poco más desafiantes.
La aplicación de traducción no proporcionó una coincidencia exacta y cuando mostramos los caracteres chinos a algunos empleados de la tienda, se quedaron perplejos. Algunos simplemente negaron con la cabeza, dando a entender que no tenían ciruelas pasas. Una persona finalmente nos llevó al área de productos agrícolas donde había pasillos llenos de frutas y verduras frescas, así como muchos tipos de flores secas, hojas, algas y hongos.
La variedad de artículos secos era abrumadora, pero no pudimos encontrar nuestras queridas ciruelas pasas. Si hubiéramos estado buscando chiles, podríamos haber elegido entre más de 20 variedades diferentes. Al parecer, no estábamos en el departamento adecuado para las frutas secas.
Entonces, como si nuestro ángel de la guarda hubiera escuchado nuestras oraciones, o al menos hubiera observado nuestra consternación, reapareció y nuevamente trató de ayudarnos. Cuando escribí “ciruelas secas” (dried plums o prunes), finalmente entendió lo que queríamos decir.
Estoy seguro de que era muy obvio que no entendíamos ni una palabra de lo que decía en chino, ¡pero estaba ansiosa por ayudarnos! Nos tomó del brazo y nos llevó a otra sección de la tienda donde encontramos paquetes y contenedores de artículos secos, nuevamente en su mayoría con etiquetas solo en chino.
Vimos todos los productos secos comunes, incluidos incluso muchos que no pudimos podíamos identificar.Finalmente, nuestro ayudante misterioso encontró los frutos secos. Había mangos, papayas, mangostanes, mandarinas, limones, higos y dátiles. Finalmente nos encontramos con las ciruelas secas y ella estaba extasiada de haberlo logrado.
Lo que más nos sorprendió fue que este perfecto desconocido fuera tan persistente. Nos recordó a cuando estábamos en Japón y parecíamos estar perdido en una calle y varias personas se acercaron a nosotros y nos sacaron de su camino para encontrar lo que estábamos buscando. ¡Lo que fue tan notable aquí fue que esta mujer seguía apareciendo! Con nuestra aplicación de traducción, descubrimos que era una técnica de ultrasonido especializada en imágenes fetales. Estaba emocionada de saber que yo era pediatra.
A lo largo de nuestro viaje a algunas áreas muy remotas de China, habíamos experimentado innumerables ejemplos de una amabilidad tan inusual. Algunas de las miradas que recibimos nos hicieron sentir como si fuéramos las primeras personas no chinas con las que estas personas habían interactuado. Con solo decir algunas palabras en chino, nos habían invitado a las casas de la gente. a sus casas.
A pesar de las diferencias políticas que puedan tener nuestros países, la gente que conocimos en la calle fue era muy cálida y complaciente, especialmente en las zonas más montañosas y rurales. No podíamos imaginar que la gente en los EE. UU. pudiera brindar a los turistas chinos la misma cortesía que recibimos, pero seguro que lo intentaremos cuando veamos una cara desconocida en casa. Sé que siempre hago todo lo posible por ayudar a un grupo de extraños, pero no estoy seguro de haber sido tan persistente como nuestro amigo de Carrefour.
SINCERELY, DR. DAN 